니이미 히로키 (新美 宏樹)

아트 디렉터로서 광고업계에서 활약을 이어오던 니이미 히로키씨. 그가 전향하여 화가로서 작가 활동을 시작하게 된 과정과 현재의 무대에 도달한 여정을 들려줍니다. 그의 작품 정체성의 일부라고 할 수 있는 광고업계에서의 일을 시작하게 된 배경에 대해 물었을 때, "그리기"를 배우기 시작한 시기를 니이미씨는 다음과 같이 회고합니다.

"대학에서는 건축을 공부했기 때문에, 당시에는 광고에 대해 전혀 몰랐습니다. 한편, 그래픽 디자인에 매우 흥미를 가지고 있었기 때문에, 잡지에 실린 디자인 사무소에 무경험이지만 일을 시켜달라고 여기저기 전화하며 디자인을 배울 기회를 찾고 있었습니다. 그 중 한 회사가 관심을 가져주었고, 구인 잡지 디자인부터 일을 시작하게 되었습니다. 수많은 프로젝트에 참여하면서 타마미술대학에 다시 입학해 본격적으로 디자인 세계에 들어가게 되었습니다."

대학을 졸업한 후, 니이미 씨는 아트 디렉터로서 다양한 광고 제작에 참여했습니다.

"과제가 있고 그것을 디자인과 커뮤니케이션으로 해결하는 것이 아트 디렉터로 일했던 시절의 테마였습니다. 다양한 클라이언트가 가진 매력을 디자인의 힘으로 세상에 적절히 전달하여 사회를 더 풍요롭게 만드는 것이었습니다. 그런 일을 하면서 광고업계에서 일을 시작했습니다. 주로 디지털 광고 분야에서 다양한 기업의 브랜딩과 PR을 지원하는 형태로 아트 디렉션과 디자인 전반에 걸친 일을 했습니다

다양한 프로젝트를 진행하는 과정에서 여러 광고 제작에 참여하며, 니이미 씨는 점차 위화감을 느끼기 시작했습니다.

"광고 제작에 참여하다 보니, 크리에이터들이 만든 창작물이 소비되는 느낌을 받기 시작했습니다. 광고 분야는 속도가 매우 빠른 세계입니다. 광고가 형태를 갖추기까지 수많은 제안과 아이디어가 탄생하고 사라집니다. 실제로 제작되어 세상에 공개된 후에도 엄청난 속도로 유통되고 잊혀집니다. 업계의 정치적 요소도 강하고, 광고 크리에이터로 활동하는 것에 대해 답답함을 느끼기 시작했습니다. 무엇보다 자신이 좋아서 시작한 일에서 설렘을 느끼지 못하고 있다는 것을 깨닫고, 자신에게 강한 분노를 느꼈던 것 같습니다. 그런 날들 속에서 창작을 멈춰서는 안 된다는 초조감이 커지며, 일이 끝난 후 작은 렌탈 스페이스에 다니며 그림이나 입체물 등 다양한 것을 만들기 시작했습니다."

"자신이 원하는 대로, 낮밤을 가리지 않고 작품을 계속 만들었습니다. 매일 느끼던 좌절감을 작품에 쏟아내며 다양한 종류의 작품을 만들었습니다. 그러던 중 어느 정도 작품이 쌓여갔고, 어느 갤러리에서 전시 기회를 얻게 되어 개인전을 열게 되었습니다. 당시에는 아틀리에에만 틀어박혀 있었기 때문에, 전시를 통해 오랜만에 친구들을 만나고 싶었습니다. 그 정도의 동기로 전시를 기획했지만, 자신 안에 쌓인 감정을 발산하여 형태로 만들어 누군가에게 보여줄 수 있다는 것이 매우 기뻤습니다. 그곳에서 광고 제작을 통해서는 느낄 수 없었던 자유로운 감각을 느낄 수 있었고, 본격적으로 자신의 작품을 제작하기 시작하는 계기가 되었습니다."

인터넷상에 버려진 창작물을 모티브로 작품을 제작하는 니이미 씨는 자신의 작가 활동에 대해 이렇게 말합니다.

"제 작품의 배경으로 강하게 자리 잡고 있는 것은 역시 광고입니다. 광고업계에서 반복되는 과도한 생산과 소비에 대한 반발과 반론을 작품을 통해 펼치고 있습니다. 버려진 창작물을 재구성하여 남기는 것이 전체적인 주제로, 웹상에 방치된 배너 이미지의 일부나 옛날 만화 등 세상에서 잊혀져 가는 작품의 모티브를 수집하여 일러스트레이터로 레이어링한 것을 실크스크린으로 출력하고 페인팅하고 있습니다. 때로는 한 번 페인팅한 캔버스의 표면을 다시 깎아 독특한 질감을 드러내기도 합니다. 물질이 가진 질감에 대한 집착은 학생 시절 건축을 공부했던 때부터 있었던 것 같습니다. 비슷한 그림을 그리는 중에도, 세부적인 부분에 대한 발견이나 새로운 표현 방법에 대한 아이디어는 계속해서 넘쳐납니다. 새로운 이미지를 받아들이며 자신의 스타일을 깊게 탐구해가는 과정은 매우 자극적입니다."

일관되게 디자인을 추구하는 니이미 씨에게 그 원점을 물었습니다.

"자신이 만든 것을 보고 누군가가 감동하는 그 반응을 보는 것이 예전부터 너무 좋았습니다. 지역 축제에서 가게를 열고 경단을 팔거나, 학교 경연에서 그림 상을 받거나. 처음에는 그런 작은 일들 속에서 내가 무언가를 만드는 것을 좋아한다는 자아가 점차 형성된 것 같습니다. 또한, 누나의 영향도 컸다고 생각합니다. 누나는 일본 대학 예술학부에서 사진을 공부했는데, 그 인연으로 예술과 디자인에 관련된 친구들이 자주 집에 놀러 오곤 했습니다. 지금은 매우 유명한 'cero' (2004년 결성된 도쿄 출신의 팝 밴드) 멤버들처럼, 매우 창의적인 사람들을 감수성이 풍부한 시기에 만날 수 있었던 것도 소중한 경험이었습니다. 그런 환경에서 자라서 스스로 무언가를 만들고 싶다는 생각을 하게 된 것은 자연스러운 일이었습니다."

올해는 한국, 싱가포르, 대만 등 해외에서 여러 전시를 예정하고 있는 니이미 씨. 작가로서의 새로운 도전을 활발히 수행하는 가운데, 그는 지금 어디를 목표로 하고 있는가.

"몇 가지 전시가 이미 예정되어 있지만, 해외 진출을 위해 여러 가지 준비를 하고 있는 중입니다. 예술 세계에서는 일본인이 불리한 것이 현실입니다. 일본인으로서의 강점과 세계의 흐름, 그리고 자신의 사상과의 연결을 계속 모색하면서 더 큰 규모의 표현을 목표로 하고 싶습니다. 예술의 아름다움에 충격을 받은 원체험적인 장소인 'Dia:Beacon' (뉴욕에 있는 미술관)에서 전시를 하는 것이 작가로서 현재 목표 중 하나입니다. '울렁 울렁'이라는 것이 대학생 시절에 제가 정한 인생의 테마입니다. 제 자신의 마음이 움직이는 경험을 소중히 여기며, 세계에 도전해 나가고 싶습니다."